21세기 남대서양 해류 붕괴 가능성, 걱정할 필요 없을까?
최근 연구에 따르면, 남대서양의 해양 순환 시스템 붕괴는 이번 세기 내에 일어날 가능성이 낮다고 합니다. 이러한 연구 결과는 기후 변화로 인해 해양 순환이 느려지거나 급작스럽게 멈출 지도 모른다는 우려가 강화되던 가운데 발표되었습니다. 이 순환 시스템은 따뜻한 물을 북쪽으로, 차가운 물을 남쪽으로 운반하며, 글로벌 기상 시스템에서 중요한 역할을 합니다. 특히, 대서양의 순환은 전 세계 강수 패턴을 방해하고 유럽을 급냉 시키며 다른 세계의 지역을 따뜻하게 하거나 미국 동부의 해수면을 상승시킬 수 있습니다.
극단적 기후 시나리오에서의 대서양 순환
영국 기상청과 엑스터 대학교의 과학자들은 34개의 컴퓨터 모델을 사용하여 극단적 기후 시나리오에서 대서양 해류가 이번 세기 동안 붕괴할지 여부를 시뮬레이션했습니다. 연구팀의 대표인 조나단 베이커는 2100년 이전에 해류가 완전히 멈출 것이라는 시뮬레이션 결과는 없었다고 언급했습니다.
해류 약화와 관련된 과거 사례
베이커는 역사적으로 해류가 무너진 적이 있지만, 현재의 시뮬레이션 결과는 완전한 붕괴가 아닌 약화 예측으로 안심을 준다고 설명했습니다. 대서양 해류는 따뜻한 물이 북극에 도달하여 식으면서 생기는 해빙에 의해 작동합니다. 이 과정에서 소금이 남고, 이로 인해 물의 밀도가 높아져 하강합니다. 그러나 기후 변화가 지구를 온난화시키고 그린란드 빙하가 녹으며 더 많은 담수가 북극으로 흐르게 되면서, 대서양 내부의 엔진이 느려지고 있습니다.
남극 대륙 주변의 두 번째 엔진
연구는 또한 남극 대륙 주변의 남극 해양에 작용하는 두 번째 모터가 2100년까지 시스템을 유지시킬 수 있을 것이라고 지적합니다. 이 지역의 바람은 물을 표면으로 다시 끌어올려 극단적 기후 변화 시나리오에서도 대서양 해류를 유지하는 "입력 펌프" 역할을 합니다.
해류 약화의 영향
해류가 약화되지만 완전히 붕괴하지 않으면, 유럽이 급냉을 겪지 않더라도 농작물 손실과 어류 자원의 변화와 같은 유사한 영향이 발생할 수 있습니다.
해류 강도의 측정
과학자들은 대서양 해류의 강도를 스베르드롭스라는 단위로 측정하며, 현재 이 강도는 약 17 스베르드롭스입니다. 2004년 이후로 약 2 감소했으며, 10년 단위로 0.8 감소 경향을 보입니다. 해류의 붕괴 정의는 과학자들마다 다르지만, 약 5 스베르드롭스 수준에서 시작된다고 볼 수 있습니다.
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